Les matières premières d’un émail se classifient en 3 grandes catégories liées à leurs caractères chimiques :
– Formateur :
La silice est le formateur de l’émail. Elle forme une maille et fond à 1707°C. La silice ou encore SiO2 est de la forme de RO2 c’est-à-dire un radical et 2 atomes d’oxygène. Toute molécule de cette forme pourra rentrer dans cette catégorie.
– Neutre, stabilisant, structurant :
L’autre élément essentiel de l’émail est l’alumine apportée par le kaolin qui existe naturellement dans le sol. Elle s’installe dans la maille siliceuse et renforce sa structure.
L’alumine ou encore Al2O3 est de la forme R2O3 c’est-à-dire deux radicaux et 3 atomes d’oxygène. Toute molécule de cette forme pourra rentrer dans cette catégorie. Elle fond à 2020°C.
Le mélange silice-alumine fond quant à lui à 1590°C.
– Fondant :
Le mélange silice-alumine fond toujours à trop haute température. Il a fallu donc ajouter un fondant afin d’abaisser la température de fusion. Il s’insère lui aussi dans la structure siliceuse. Le fondant a la forme de RO, R2O, c’est-à-dire un à 2 radicaux et 1 atome d’oxygène. Ainsi toute molécule de cette forme rentrera dans cette catégorie. Comme par exemple la craie CaO, la soude Na2O, la potasse K2O ou encore le plomb PbO.
Le mélange silice, alumine et craie fond à 1165°C.
Les oxydes métalliques (fer, cuivre, cobalt….) qui vont donner la couleur sont utilisés en petite quantité et n’interviennent pas dans ce classement. Sauf le fer qui peut être introduit en plus grosse quantité. Celui-ci étant Fe2O3 (R2O3), il rentre dans la catégorie des structurants. L’oxyde de zinc ZnO (RO) peut de son côté entrer dans la catégorie des fondants.
Chaque élément est apporté par des matières premières naturelles :
En règle général, il vaut mieux utiliser des matières premières déjà mélangées que des éléments purs.
– Les fondants comme la soude Na2O ou la potasse K2O ou encore nommé par les céramistes KNaO sont apportés par des feldspaths sodiques ou potassiques.
– L’alumine est apportée par le kaolin (Al2O3 2 SiO2)
– La soude est apportée par des feldspaths sodiques.
– Le carbonate de chaux est apporté par des feldspaths calciques ou la craie.
– L’oxyde de magnésium est apporté par le talc.
– Le phosphore vient de cendre d’os.
– Le lithium vient de feldspath lithique ou du carbonate de lithium.
– Le groupement de K2O et de Na2O est amené avec de la Néphéline syénite.
Les frittes
Pour les émaux de faïence, on utilise des frittes. C’est la création artificielle d’un feldspath. Ces frittes sont obtenues après une première cuisson suivie d’un broyage et réincorporées à un émail. Les fondants sont prisonniers d’une maille. Cette technique permet ainsi d’utiliser plus facilement des éléments toxiques comme le plomb (le fondant le plus puissant) mais aussi d’abaisser la température de fusion d’autres fondants comme CaO et KNaO et de les rendre accessibles à la cuisson de la faïence.
La couleur
Les oxydes donnent la couleur. Certains sont très puissants comme le cobalt où parfois 0,5 % suffisent. En revanche le fer peut atteindre des % élevés jusqu’à 20 % quand on veut réaliser des bruns foncés.
Fer : rouge à brun en oxydation, bleu en réduction
Cuivre : bleu-vert en oxydation, rouge en réduction
Cobalt : bleu
Chrome : vert ou rouge
